Sous Louis XIII c’est en fait le cardinal de Richelieu, son premier ministre, qui gouverne. Richelieu veut renforcer l’autorité royale en France en brisant les révoltes des paysans, des nobles (les Grands) et en luttant contre les Protestants (siège de la Rochelle). Dans les provinces il utilise des intendants qui représentent le roi. Après la mort de Richelieu et de Louis XIII débute le règne de Louis XIV (1643-1715) et la régence de sa mère Anne d’Autriche, qui gouverne avec le cardinal Mazarin. Cette régence est marquée par une période de troubles et de guerre civile appelée la Fronde (1648-1652).